Συγκεκριμένα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν γενετικά τροποποιημένα ποντίκια στα οποία έλειπε το γονίδιο Fkbp6 για τη διεξαγωγή των πειραμάτων τους. Αν και δεν κατάφεραν να βρουν κάποια συσχέτισή του με καρδιακά νοσήματα, εν τούτοις παρατήρησαν ότι κανένα σπερματοκύτταρο δεν κατάφερε να επιβιώσει στα αρσενικά ποντίκια. Αντίθετα, τα ωάρια παρέμειναν ανεπηρέαστα.

  Η απρόσμενη ανακάλυψη έγινε μετά από τη διαπίστωση ότι τα πειραματόζωα δεν μπορούσαν ν' αναπαραχθούν, παρόλο που είχαν φυσιολογική σεξουαλική συμπεριφορά και τα επίπεδα των ορμονών του φύλου κυμαίνονταν σε φυσιολογικά επίπεδα. Η μοναδική παρατήρηση μακροσκοπικά αφορούσε το μέγεθος των όρχεων, το οποίο ήταν μικρότερο του φυσιολογικού. Η μικροσκοπική παρατήρηση ανέδειξε ότι τα ποντίκια στερούνταν σπερματίδων.

  Η πρωτεΐνη Fkbp6 αποτελεί μέρος ενός πρωτεϊνικού συμπλέγματος που συμβάλλει στη σωστή σύνδεση των δύο απλών αλυσίδων γενετικού υλικού των γονέων. Η έλλειψη κάποιων από αυτές οδηγεί σε ανευπλοειδία.

  Ο Δρ Τζόζεφ Πένινγκερ, καθηγητής ιατρικής βιοφυσικής και ανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, και οι συνεργάτες του πιστεύουν ότι η τυχαία ανακάλυψή τους θα προάγει την έρευνα σε διάφορους τομείς όπως, για παράδειγμα, η παρασκευή ενός αποτελεσματικού ανδρικού αντισυλληπτικού.

  Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Science.